可持续发展的基本思想“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害”。ISO14000环境管理系列标准提出的环境管理思想相一致。可持续发展的概念最先从资源和环境问题提出，在寻求实施人类可持续发展的有效途径和方法中，人们进行另外各种各样的探讨和尝试，逐渐在环境管理方面产生了ISO14000这一套国际标准，并被世界各国普遍接受。
ISO14000环境管理系列标准旨在要求企业通过建立环境管理体系并予以有效实施，在生产的全过程中加强环境管理，引导企业从被动接受环境监督，到主动遵守环境保护的法律、法规，持续改进环境状况。
环境问题有一定的区域性，发展中国家与发达国家的情况和要求不同，各国都有自己的特点，实施ISO14000国际系列标准必须结合各自的国情，结合各国的法律、法规、标准、制度和经济条件进行。发达国家应充分利用自己的技术和经济有时，治理污染，节能降耗，并帮助发展中国家改善生产和技术条件。发展中国家应通过实施ISO14000的措施，逐步将高投入高消耗的发展模式转变成资源节约型的发展模式，通过生产模式和生产方式的改变，避免走发达国家先污染后治理甚至不治理的老路。实施ISO14001认证即使在同一国家也要根据实际情况区别对待。我国幅员辽阔，企业管理、技术条件和发展水平在不同地区相差较大，对不同地区，要从地区、企业发展的需要、技术水平和经济条件出发，适时、稳妥地推行ISO14001认证。如上海、广东、北京等发 达地区，可以提出较高的要求，积极推行ISO14000环境管理系列标准，在发展经济的同时，注重环境保护，节约资源，减少污染，保护环境和资源的义务。